Ako sa elfovia stali súčasťou Vianoc?

Elfovia majú podporovať hráčov v príbehu Vianoc, no v 21. storočí im ukradli šou. Santoví pomocníci teraz hrajú vo filmových hitoch, zdobia naše škaredé sviatočné svetre a špehujú nás z našich políc. Na rozdiel od Santa Clausa – alias svätého Mikuláša – elfovia nemajú v kresťanstve skoré analógie. Ako sa teda podarilo spojiť pracovitých škriatok s Vianocami?

Nezbedný a milý

Ak si pri rozprávaní o škriatkoch nepredstavíte malých hračkárov na severnom póle, možno vám napadnú lesné bytosti z európskych rozprávok. Anglické slovo elf pochádza z alfar zo starovekej nórskej mytológie. Tieto folklórne postavy predchádzajú vianočné postavy o niekoľko sto rokov.

Hoci sú álfari často uvádzaní ako prví elfovia v histórii, výrazne sa líšili od magických ľudí, ktorých poznáme dnes. Nestavali si topánky ani hračky, keď nosili špičaté klobúky. Severskí škriatkovia neboli nevyhnutne ani malí. Alternatívny názov pre álfar bol huldufólk alebo „skrytý ľud“ a verilo sa, že zaberajú neviditeľnú ríšu medzi svetmi. Okrem toho neexistoval pevný súbor charakteristík, ktoré by definovali stvorenia naprieč mýtmi. Starovekí severskí ľudia si ich pravdepodobne predstavovali, že vyzerajú podobne ako ľudia.

Legendy o tvoroch podobných ľuďom, ktorí žili len tak mimo dohľadu v tieni nášho sveta, sa čoskoro rozšírili predkresťanskou Európou. V Škótsku boli sušienky – drobné bytosti, ktoré buď urobili vaše domáce práce, alebo urobili váš dom neporiadnejším, v závislosti od ich nálady. Nemeckí koboldi sa podobne striedali medzi užitočnými a drzými, rovnako ako švédsky tomte.